A pesar de lo difícil que resulta descollar, entre figuras de tanto brillo como Pablo Neruda y Gabriela Mistral, el poeta chileno Nicanor Parra logró desarrollar su gran talento y obtener un sitial en las letras hispanas, y también en las de otros idiomas a los cuales ha sido traducido.
Nació el 5 de septiembre de 1914 en Chillán, hijo de Rosa Clara Sandoval Navarrete, creció en el seno de una familia campesina cuya sensibilidad artística fue heredada por todos sus miembros.
En 1927, ingresó en el Liceo de Hombres de Chillán, donde cursó hasta el Quinto Año de Humanidades. En 1932, huyó de casa rumbo a Santiago, donde estudió el último año de educación secundaria en el Internado Nacional Barros Arana, gracias a una beca.
Estudió ciencias físicas y matemáticas en la Universidad de Santiago de Chile, y se graduó en 1938. Su primer libro de versos; Cancionero sin nombre (1937), dejaba entrever huellas de la poesía de García Lorca, aunque ya por entonces ensayaba su teoría de la antipoesía.
En 1943 viaja a Estados Unidos a estudiar mecánica avanzada al medio en la Brown University, mediante una beca del «Institute of International Education». Regresa en 1946, incorporándose a la Universidad de Chile como profesor titular de Mecánica Racional.
En 1948 es nombrado Director Interino de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile. En 1949 parte a Inglaterra gracias a la beca del Consejo Británico con la intención de estudiar cosmología en Oxford. Su paso por los Estados Unidos e Inglaterra, particularmente la inmersión en la vida cotidiana de dos sociedades desarrolladas, y su oposición a la poesía tradicional de Pablo Neruda, son fundamentales en la gestación de sus antipoemas.
Vuelve a Chile en 1951, casado con Inga Palmén, de nacionalidad sueca. En los Anales de la Universidad de Chile aparece una selección de sus antipoemas. Luego, en 1952 realiza nuevos avances en la poesía no tradicional, montando junto a Enrique Lihn, Alejandro Jodorowsky y otros, la poesía-mural quebrantahuesos, hecha con recortes de diarios.
En 1954 apareció su segundo y más característico libro de poemas: Poemas y antipoemas (1954).
Sus versos- muchas veces cargados de ironía- utilizan un lenguaje trivial, directo, con un ritmo que se adapta a la circunstancia a la que se refiere. Sin la camisa de fuerza de la métrica, gran parte de la poesía de Parra se inscribe en la llamada «anti-poesía«. Este uso del idioma supone una crítica al lenguaje lírico y la apertura hacia zonas cotidianas habitadas por el malestar moderno y caricaturizadas en su misma agonía. La aventura del hombre contemporáneo es vista con un cálido sentido vital y persuasivo humor, desde un prisma pesimista.
La Cueca Larga (1958) muestra otra de la fuentes de inspiración de Parra: los festivos ritmos populares chilenos, que parodia con destreza. Versos de Salón (1962) amplía su crítica irónica en una formulación todavía más depurada, menos exultante. También en 1962 firmó con Pablo Neruda el libro Discursos.
Canciones Rusas (1967) se centra en el tema de la soledad. En años posteriores se inició una nueva etapa de sus obras con los «artefactos«, poemas brevísimos, casi epigramas o graffiti. Con Obra gruesa (1969) obtuvo el Premio Nacional de Literatura, y en 1972 publicó Antipoemas.
En 1991, se le otorga en México el premio Juan Rulfo. También ese año es nombrado Doctor Honoris Causa en la Universidad de Brown, grado que le conferirían luego también las universidades de Concepción en 1996, y del Biobío en 2000.
En 2000, recibe el Honorary Fellow de la Universidad de Oxford. El año 2001 recibe el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana, además del Premio Bicentenario de la Corporación Cultural de Chile y Universidad de Chile.
Tras una mediática exposición en el Centro Cultural Palacio de La Moneda, donde ahorcó a todos los ex-presidentes, que causó gran impacto, en octubre de 2006 presenta su nuevo libro «Obras completas I & algo +«, que llegó a ser el más vendido en la feria del libro 2006.
Nicanor parra murió el 23 de enero de 2018, en su casa de La Reina.
Libros publicados
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Cancionero sin nombre (1937)
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Poemas y Antipoemas (1954)
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La cueca larga (1958)
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Versos de salón (1962)
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Discursos con Pablo Neruda (1962)
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Manifiesto (1963)
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Canciones Rusas (1967)
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Poemas (1969)
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Obra Gruesa (1969)
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Los Profesores (1971)
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Poemas de Emergencia (1972)
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Antipoemas (1972)
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Poesía Rusa contemporánea (1972)
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Artefactos (1972)
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Sermones y prédicas del Cristo de Elqui (1979)
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Nuevos sermones y prédicas del Cristo de Elqui (1979)
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El antilázaro (1981)
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Eco poema de Nicanor Parra (1982)
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Poema y antipoema de Eduardo Frei (1982)
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Chistes para desorientar a la poesía (1983)
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Coplas de navidad (1983)
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Poesía política (1983)
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Hojas de Parra (1983, 1996)
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Poemas para combatir la calvicie.(Julio Ortega, compilador)1993.
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El rey Lear 2004
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Obras completas I & algo + (2006)
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Discursos de Sobremesa (2006)
Nace Charles Chaplin