Un componente importante del sistema nervioso periférico (SNP) son los nervios craneales, que nacen en el encéfalo. Algunos controlan los músculos de la cabeza y de la región del cuello, y otros llevan impulsos nerviosos de los órganos sensores, como los ojos, al cerebro.
Los 12 pares de nervios craneales (12 hacia la izquierda y 12 hacia la derecha) son los siguientes:
– Nervio olfatorio (par craneal I): inerva el interior de la nariz y transmite señales de las células olfatorias.
– Nervio óptico (par craneal II): inerva la retina y transmite señales de los fotorreceptores, que se perciben como la visión.
– Nervio oculomotor (par craneal III): controla los movimientos del ojo y párpado. También regula el cierre de la pupila y el enfoque del cristalino.
– Nervio troclear (par craneal IV): controla los movimientos del globo ocular.
– Nervio trigémino (par craneal V): controla los músculos de la masticación y transmite información sensitiva del ojo, de los dientes y de la piel de la cara (mejilla y mandíbula).
– Nervio abducente o abducens (par craneal VI): regula la dirección de la mirada del ojo.
– Nervio facial (par craneal VII): controla los músculos de las expresiones faciales y estimula las glándulas salivales y lacrimales.
– Nervio vestibulococlear (par craneal VIII): transmite señales sensoriales del oído interno, que se perciben como sonido y permiten el equilibrio.
– Nervio glosofaríngeo (par craneal IX): controla las glándulas salivales y transmite las señales sensoriales de la lengua y la faringe.
– Nervio vago (par craneal X): es el único nervio craneal que regula órganos del sistema digestivo, circulatorio y respiratorio.
– Nervio accesorio (par craneal XI): controla los músculos que participan en la acción de tragar y mover la cabeza.
– Nervio hipogloso (par craneal XII): se encarga de los movimientos de la lengua.
