Chillán ha sido golpeado múltiples veces por terremotos de magnitud considerable (1751, 1835, 1939, 1953 y 1960), pero es el del 24 de enero de 1939 el que marcó un hito en la historia de esa ciudad, ya que ostenta el triste récord de víctimas fatales en la historia de los terremotos de Chile: aproximadamente 30.000, según estimaciones de prensa.