En parte de la India, Paquistán y Afganistán surgió la cultura más antigua del sur de Asia y la que tuvo el territorio más extenso durante la antigüedad: la civilización del Valle del Indo. Se llama así porque sus principales ciudades se erigieron cerca de la cuenca del río Indo. Fue contemporánea a Egipto, Mesopotamia y Creta.
Al igual que en Mesopotamia y en Grecia, en el valle del Indo, la civilización parece haberse desarrollado en torno a ciudades que funcionaban de manera autónoma. Pero a diferencia de estas culturas, del Indo se sabe poco porque su escritura sigue aún sin descifrar.
Las principales actividades de los habitantes de la región fueron la agricultura, ganadería, el comercio, la orfebrería del cobre y el bronce y la alfarería.