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Repercusiones de la Gran Guerra en ChileLa guerra, que estalló en Europa en 1914, afectó las exportaciones minerales hacia los países europeos.
El inicio de la Gran Guerra (1914), más tarde conocida como Primera Guerra Mudial ?en Chile gobernaba Ramón Barros Luco? trajo serios problemas, debido a los vínculos que Chile tenía con la economía europea. El salitre experimentó un alza inicial en su precio, por la mayor demanda y por su empleo en la fabricación de explosivos. Desde el punto de vista político, esto favoreció por un breve período al gabinete liberal democrático, gracias a las inmediatas medidas y la aplicación de oportunas leyes sobre derechos de exportación, préstamos a los salitreros, traslados de fondos colocados en el exterior, que, en rigor, lograron amortiguar eventuales repercusiones económicas. Chile se proclamó neutral frente al conflicto bélico. La neutralidad de Chile El primer problema que le tocó resolver a Sanfuentes en la presidencia fue el de la actitud de Chile frente a la Gran Guerra que había comenzado el año anterior. El necesario mantenimiento de la neutralidad, principal emblema de Sanfuentes, tropezaba con las dificultades derivadas del gran número de germanófilos entre los cercanos a Sanfuentes, y las fuertes relaciones comerciales que ligaban al país con Inglaterra, Estados Unidos y Francia. En el Congreso, las adhesiones estaban divididas. En las calles la mayoría se inclinaba por los aliados o, mejor aún, por la neutralidad. Consecuencias de la Gran GuerraEl término de la guerra en Europa significó para el país el comienzo de una profunda crisis económica, surgiendo en forma inmediata numerosos problemas en la sociedad. La paralización de las oficinas salitreras y la caída de las exportaciones de este mineral trajeron la cesantía de miles de obreros pampinos. Todo esto se debió al desarrollo que tomó en Alemania la industria del salitre sintético. Chile no pudo recuperar el mercado alemán y perdió otros debido a la difusión de la industria del salitre sintético en otros países, disminuyeron los envíos a Europa y los Estados Unidos. Desde entonces, la minería del salitre comenzó a decaer considerablemente. |
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