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Fue el primer gobernante liberalGobierno de Federico Errázuriz Zañartu (1871-1876)El gobierno de Errázuriz dio el primer paso en la separación entre Iglesia y Estado. Esto enfrentó a liberales y conservadores, quienes veían amenazada la tradición vigente.
Nació en Santiago, el 25 de abril de 1825. Sus primeros estudios los cursó en el colegio del presbítero Juan de Dios Romo, entre 1837 y 1838. Tiempo después ingresó al Seminario de Santiago, donde se destacó en Teología, retirándose en 1844. En septiembre de 1846, se tituló de abogado en la Universidad de Chile, de cuya facultad de Leyes y Teología fue miembro. Además, se convirtió en uno de los fundadores del Club de la Reforma (1849), que agrupó a los miembros más liberales de los partidos de oposición a Manuel Bulnes. También fue integrante del Municipio de Santiago, diputado y tomó parte en la revolución de 1851, a causa de lo cual fue desterrado a Perú. A su regreso, asumió como ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública (1864 y 1868), de Guerra y Marina (1866-1868) y como presidente de la República (1871-1876). Falleció el 20 de julio de 1877, en Santiago. Conflicto liberal conservadorEl mandato del presidente Federico Errázuriz Zañartu fue el primero de los períodos conocidos como quinquenios (cinco años) en el gobierno de la República y el primero de corte netamente liberal. El régimen de este presidente tuvo que enfrentar numerosas situaciones, que cambiarían radicalmente varios aspectos importantes de la política futura de Chile. El primer conflicto que se le presentó se produjo al interior de la alianza liberal-conservadora, coalición que lo había llevado al poder. Solo dos años después de ser elegido presidente, esta asociación se disolvió por serias diferencias de opinión sobre el matrimonio, enseñanza y los cementerios. Los liberales, al igual que los radicales, defendían el derecho de decisión de los laicos en estos temas, mientras que los conservadores apoyaban la influencia de la Iglesia. Desde allí hasta 1891, los siguientes gobiernos fueron solamente liberales. Líos con la Iglesia CatólicaDurante el gobierno de Errrázuriz Zañartu hubo una serie de medidas que afectaron el poder de la Iglesia católica sobre la sociedad y que provocaron una serie de polémicas. En 1873, el ministro de Educación, Joaquín Barceló, dictaminó que en los colegios dependientes del Estado la enseñanza de la religión católica no sería obligatoria para aquellos alumnos cuyos padres así lo pidieran. Dos años después, otra disposición limitó la autonomía de los sacerdotes católicos al comenzar a regir el nuevo Código Penal. En este cuerpo jurídico se establecieron penas para aquellos clérigos que cometieran determinados delitos. En 1876, el fuero eclesiástico del que gozaban los presbíteros -por el cual no podían ser juzgados ni condenados- para todas las causas civiles y criminales fue suprimido. Además, la celebración del matrimonio civil sería presidida por un funcionario público. Se crea el Ministerio de Relaciones ExterioresDesde 1860, Chile venía arrastrando problemas en sus relaciones internacionales con sus países vecinos. Estos conflictos se generaban sobre todo porque, cuando cambiaban de gobierno aquellas naciones con quienes había firmado acuerdos, estos tratados eran desconocidos o repudiados. Abdón Cifuentes, ministro de Justicia, Culto e Instrucción del presidente Errázuriz, impulsó la creación de un ministerio para resolver estas situaciones. De esta manera, el 2 de diciembre de 1871, fue promulgada la ley que instituyó el Ministerio de Relaciones Exteriores. Asumió como ministro de esta nueva entidad Adolfo Ibáñez, quien de inmediato se preocupó por manejar las tirantes relaciones con Perú, Argentina y Bolivia. Reformas constitucionalesEn 1874, la alianza liberal-radical logró la aprobación de varias enmiendas a la Constitución de 1833, algunas de las cuales fueron: Se incorporaron integrantes del Congreso al Consejo de Estado y se negó el voto a los ministros que lo componían. Disminuyó el quórum legislativo, es decir, el número de senadores y diputados presentes en las sesiones de sus respectivas cámaras. La composición y organización del Congreso fue transformada y se decidió que los senadores serían elegidos directamente por provincia en relación a uno por cada tres diputados El procedimiento de acusación a los ministros de Estado se hizo más sencillo. Se estableció la incompatibilidad entre determinados cargos públicos y las funciones legislativas. Se reconocieron los derechos de asociación, reunión y enseñanza, que no estaban incluidos en la Constitución de 1833. La mayoría de estas reformas aumentaron el poder del Legislativo, reduciendo el del Ejecutivo. Fin de su períodoEl gobierno de Federico Errázuriz Zañartu no tuvo un buen término, ya que Chile quedó sumido en una seria crisis económica. Los intereses y la continua amortización de la deuda pública se llevaban gran parte del presupuesto fiscal. Asimismo, en la incipiente empresa privada se produjeron numerosas quiebras de sociedades anónimas, que se habían formado para la explotación del cobre y plata. Las salitreras de Tarapacá fueron rescatadas por el gobierno de Perú y las guaneras de Antofagasta, gravadas por la administración boliviana. Todos estos contratiempos económicos provocaron que los inversionistas se alejaran y que el comercio cerrara sus puertas, agudizando la crisis. |
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