La médula espinal: Transportador de mensajes

Se encuentra al interior de la columna vertebral y establece la conexión entre el cerebro y el resto del cuerpo.

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Imágenes Una de las funciones de la médula espinal es transportar información desde el cuerpo al cerebro. LÁMINAS La médula espinal Defensa ósea de la médula espinal

Es un cordón nervioso de color blanco, con forma de cilindro ligeramente aplanado. Nace en el tallo cerebral y recorre la columna vertebral a través del canal espinal, hasta llegar a la parte superior de la región lumbar (vértebra L1). Por debajo de esta zona se transforma en una especie de penacho de fibras nerviosas, denominado cola de caballo, junto a esta última se aprecia el filum terminal, el cual ancla la médula en el hueso cóccix. La médula espinal está formada por 31 pares de nervios espinales. Entre sus principales funciones están:
- Transportar información desde el cuerpo al cerebro.
- Controlar reacciones automáticas o refl ejas (por ejemplo, sensación de miedo).
- Transmitir a través de los nervios espinales impulsos nerviosos a los músculos, vasos sanguíneos y glándulas.

Composición interna

Al igual que el cerebro, la médula espinal está compuesta por una sustancia gris que se encuentra en el centro y una blanca que la rodea. La materia gris contiene cuerpos celulares nerviosos y está organizada en cuatro astas o raíces: dos dorsales, que reciben información mediante las neuronas sensitivas repartidas en el cuerpo, y dos astas ventrales, que contienen los cuerpos celulares de las neuronas motoras que mandan señales a los músculos esqueléticos. La sustancia blanca está formada por axones de neuronas que se agrupan en dos tipos de vías: las ascendentes, que transmiten señales sobre las percepciones del cuerpo hasta el cerebro, y las vías descendentes, que emiten impulsos nerviosos desde el cerebro hacia la médula espinal, para luego de allí ir a los músculos esqueléticos, produciendo movimientos voluntario.

Protección de la médula espinal

Está protegida por las vértebras (cervicales, torácicas y lumbares) de la columna vertebral y sus ligamentos de apoyo y las meninges. También está resguardada por el líquido cefalorraquídeo (sustancia transparente que recorre el cerebro y la médula espinal), que actúa como amortiguador de golpes, y el espacio epidural, ocupado por una capa de grasa y tejido conjuntivo ubicado entre el periostio (delgada capa que cubre el hueso) y la duramadre (capa exterior de las meninges).

PALABRAS CLAVE

• "Médula espinal"
• "Columna vertebral"
• "Canal espinal"
• "Sistema nervioso central"
• Vértebras
• "Líquido cefalorraquídeo"
• "Espacio epidural"
• Periostio
• Duramadre

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• Sistema nervioso

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