Fue uno de los más feroces terópodos («pata de mamífero») que perteneció a la orden de los Saurisquios. Vivió en el periodo Cretácico temprano y su nombre significa «garra terrible«.
Medía tres metros de largo, pesaba cerca de 80 kilos y corría a 40 km por hora. Como todos los bípedos (dos pies), avanzaba siempre sobre sus patas traseras y estaba dotado de dos enormes y mortíferas garras delanteras de 30 centímetros de largo.
Cuando corría para cazar o escapar de un depredador más robusto, usaba los fuertes músculos de sus patas para mantener erguidas sus garras, y así evitaba que se dañaran a causa del roce con el suelo. Sus demás garras eran más pequeñas y las usaba para equilibrarse.
Los expertos concuerdan que poseía amplias cavidades oculares, idea que les llevó a pensar que el animal tenía una gran agudeza visual, útil para localizar las presas a considerable distancia. Los primeros fósiles de este depredador fueron encontrados en 1964, en Montana, Estados Unidos.
Modo de vida
Los paleontólogos creen que este dinosaurio vagaba por los campos en manada, en busca de lagartos, mamíferos y pequeños dinosaurios a los que cazaba en solitario, mientras que a los grandes dinosaurios los atacaba en grupo. Este dato fue revelado por los restos fósiles de cuatro deinonychus y de un Tenontosaurio hallados hace pocos años. Además, los científicos creen que, cuando atacaba a una presa mayor que él, este dinosaurio saltaba sobre ella, la mordía en el cuello y tronco y la golpeaba violentamente con su larga cola. La víctima de este depredador acostumbraba a caer y morir desangrado de forma rápida.
