El cisne de cuello negro, Cygnus melancoryphus, es un ave sudamericana. Su distribución geográfica es desde el sur de Brasil hasta Tierra del Fuego. En primavera y verano austral cría en Chile, Paraguay, Argentina y Uruguay. También cría en las Islas Malvinas. Durante esta temporada algunos individuos llegan hasta el Canal de Beagle al sur de la Isla Grande en Tierra del Fuego y el archipiélago Juan Fernández en Chile. En invierno migra al norte, siendo más abundante en Paraguay y en Rio Grande do Sul, Santa Catarina y Paraná de Brasil.
Habita lagunas y lagos de agua dulce o salobre y en las costas del mar. Frecuenta las marismas y depósitos de agua donde crece alga y plancton.
Es un ave muy acuática si se la compara con otros cisnes. Pasa la mayor parte del tiempo en el agua, resultándole dificultoso el caminar. Ocupa ambientes desde el nivel del mar, hata los 1200 msnm.
En época no reproductiva son sociables, terminada la temporada de cría se agrupan de a miles, anidando en pequeñas colonias, dispersas o en forma solitaria.
El nido lo construyen co hierba, en los márgenes de los lagos y lagunas. Pone de tres a siete huevos, color crema que incuba la hembra durante 34 a 36 días. El macho está cerca, defendiendo la nidada, con feroces ataques a animales que se acerquen a los huevos o los pichones. Cría en cautiverio sin problemas.
Cuando nacen todo el plumaje es blanco, el pico y las patas son gris azuloso oscuro. Las plumas de nacimiento son reemplazadas por plumas castañas muy claras. El cuello comienza a oscurecerse cuando ya son del tamaño de los adultos. Al año ya obtienen el plumaje blanco y el cuello negro pero la carúncula sobre el pico no se le desarrolla hasta los tres o cuatro años.
Los juveniles suelen subir al lomo de los cisnes adultos como en otras especies del género, escondiéndose bajo el ala cuando hay peligro.
Se alimentan de algas y plantas acuáticas, también de invertebrados como insectos. Filtra el agua; introduciendo el pico en ella en lugares de poca profundidad y lo abre y cierra ligeramente, haciendo que el agua circule por dentro del mismo. Otras veces introduce la cabeza y el cuello en el agua mientras que el cuerpo permanece en la superficie.
El vuelo es vigorozo, realizando largas travesías. Le cuesta comenzar el vuelo y acuatizar.
El sonido que emiten tanto cuando nadan o vuelan es como un silbido.
No hay dimorfismo sexual en el plumaje, siendo el macho más grande que la hembra, presentando la carúncula roja más desarrollada, en la base del pico. Este es el cisne más pequeño del género Cygnus, tiene una longitud total de 102 a 124 cm.
Una vez que son adultos, el plumaje de la cabeza y cuello es negro excepto por una línea blanca que corre del pico al centro del ojo y se extiende hacia la parte posterior de la cabeza. El resto del plumaje es blanco. La piel facial es rojas al igual que la carúncula que le crece sobre el pico. Las patas son rosadas.
Mudan las plumas anualmente, al final de temporada de cría y antes de la migración hacia el norte. Vive en cautiverio unos 7 años, hay registros de 20 años de vida.
El nombre común en portugués es Cisne-de-pescoço-preto. En inglés Black-necked Swan.
Carácteres de la especie
Machos:
Longitud miden de 102 a 124 cm.
Culmen (machos) de 82 a 86 mm.
Tarsos de 85 a 88 mm.
Ala de 435 a 450 mm.
Peso de 4.5 a 6.7 kg.
Hembras
Culmen de 71 a 73 mm.
Tarsos de 78 a 80 mm.
Ala de 400 a 415 mm.
Peso de 3.5 a 4.4 Kg.
Juveniles
Peso promedio al otro día de nacidos es de 150 gramos (medidas actuales de 129 a 184 gramos).
Huevos
Huevos miden una media de 101 X 66 mm. (rango de 93 a 109 mm de largo, rango ancho 63 a 69.3 mm.)
Peso medio 247 gramos (rango de 173 a 274 gramos).
