Llegó a Chile formando parte de la hueste conquistadora de Pedro de Valdivia. Por Real Cédula del 29 de enero de 1557, Felipe II le otorgó la administración de la futura diócesis de Santiago, siendo designado obispo de ella el 27 de junio de 1561, por el Papa Pío IV.
Sacerdote Jesuita. Su gran obra titulada Histórica Relación del Reyno de Chile publicada en 1646 tiene el mérito de salir de la simple crónica, para desarrollar una historia viva y científica, que no relata lo pasado con el cansancio erudito, sino con una fina prosa, expresión de su gran conocimiento del idioma. Abarca una gran diversidad de temas, algunos muy novedosos, tales como el suelo, el clima, la flora, la fauna y los minerales de Chile, así como las costumbres tanto de los naturales como de la sociedad colonial, describiendo sus respectivas formas de vida.
El 9 de septiembre de 1973, Merino envió una carta a Augusto Pinochet y Gustavo Leigh, altos mandos del Ejército y la Aviación, respectivamente. En la misiva se leía: El día D será el 11 a la hora 06.00. Contesten si están conformes en el reverso de la hoja. Ahí se leían dos ?Conforme?, más las firmas de los aludidos. Esa carta, enmarcada, permanecería desde ese día en el escritorio del almirante.
Presidente de la República. Sus biógrafos lo destacan como un hombre indeciso, que prefería las negociaciones de pasillo, entre bastidores, antes de enfrentarse a discusiones públicas. Es por ello que como ministro solo se dedicó a preparar las elecciones parlamentarias de 1864, para que triunfaran los representantes pro gobierno.
Doctor en medicina y cirugía. Perseguido por sus ideas liberales, decidió emigrar a Chile, a donde llegó en 1851. Aquí se radicó, desarrollando una vasta labor científica. En 1853 fue nombrado director del Museo de Historia Natural; además fue docente en la Universidad de Chile y realizó diversas investigaciones.
