Compositor romántico, gran sicólogo del sentimiento y considerado como el mayor lírico musical. Compuso una serie de piezas para piano como: "Sonata en sol menor", "Fausto", "Manfredo", "Genoveva", entre otras. Sufría constantes ataques de locura, incluso intentó suicidarse lanzándose al río Rhin, razón por la cual lo ingresaron a un sanatorio donde falleció en 1856.
Una de sus principales tareas al momento del repoblamiento de Concepción fue el estudio del régimen de encomienda a que estaban sometidos los indígenas(1558). La experiencia demostraba a Santillán que no era posible eliminar la encomienda de servicio personal , pero si regularlo. Así nació la Tasa de Santillán que establecia un sistema mita, donde el cacique de un grupo debiá enviar un indígena de cada 6 para las minas, y uno de cada 5 para el trabajo agrícola. Se eximía del trabajo a las mujeres y hombres menores de 18 años y mayores de 50 y se ordenaba que los indígenas fueran mantenidos por los encomenderos, quienes debían curarlos en la enfermedad y cuidar de su evangelización.
Intelectual destacado, padre de Manuel de Salas. Se destacó por el desarrollo de una brillante carrera administrativa y por su constante aporte intelectual. En 1750 redactó un extenso informe sobre la situación del territorio, dirigido al Rey donfe abordó la necesidad de establecer nuevas poblaciones y la inutilidad del ejército en la frontera de Arauco. Asimismo, propuso una serie de medidas atingentes a los problemas que denunciaba.
Presidente de la República. Sus biógrafos lo destacan como un hombre indeciso, que prefería las negociaciones de pasillo, entre bastidores, antes de enfrentarse a discusiones públicas. Es por ello que como ministro solo se dedicó a preparar las elecciones parlamentarias de 1864, para que triunfaran los representantes pro gobierno.
