Está formado por una larga y alta meseta que en el norte y oeste está interrumpida por cadenas montañosas. El desierto de Gobi cubre una amplia y árida extensión en las zonas central y suroriental. El clima es continental extremo, en invierno las temperaturas pueden alcanzar los -30ºC y en verano, los casi 25°C.
La cría de ganado y la agricultura son la base de la economía. En 2005, el país contaba con 12,2 millones de cabezas de ganado caprino, 11,7 millones de ovinos, 2 millones de equinos, 1,8 millones de bovinos, 256.600 de camélidos y 6 mil de porcinos.
Los principales cultivos son los cereales, las papas y las legumbres. Aunque tienen ricos yacimientos de hierro, carbón, cobre, molibdeno, tungsteno y fluorita, son poco explotados.
En 1960 falleció el General Carlos Ibáñez del Campo