Estados Unidos de América limita al norte con Canadá, al sur con el golfo de México y los Estados Unidos Mexicanos. Su costa este es bañada por el océano Atlántico, mientras que su litoral oeste, por el océano Pacífico.
Su territorio abarca, aparte de Alaska (que se ubica en extremo noroeste de América) y del centro de América del Norte, varias islas e islotes (Aleutianas, Hawai, cayos de la Florida, etcétera).
La zona este del país presenta tierras bajas y llanas, interrumpida solo por los montes Apalaches. Al oeste, existen montañas y altiplanicies, sobre los 3.000 msnm, que terminan en Alaska con el monte McKinley. Destacan también en esta región las montañas Rocosas.
Entre sus ríos más notables resaltan el Mississippi (cuenca: 3.206.000 km2) y el Missouri (1.370.000 km2) y, entre los lagos, el Michigan.
En cuanto al clima, la costa noroeste es lluviosa y de temperatura moderada. En California, al oeste, es seco y el resto de la parte continental muestra veranos húmedos e inviernos nevados. Alaska, en su región sur es moderado y, en el norte, subártico. Hawai es tropical y el sur de Florida es subtropical.
Organización Política
Estados Unidos se rige por la Constitución política aprobada el 17 de septiembre de 1787. El poder Ejecutivo está en manos del presidente de la República, elegido cada cuatro años, junto al vicepresidente. El presidente, desde 1951, es reelegible solo por una vez y es asesorado por un gabinete de 12 ministros denominados secretarios.
El poder Legislativo radica en el Senado (dos senadores por cada estado) y en la Cámara de Representantes (435 miembros) y el máximo órgano judicial es la Corte Suprema.
El país se divide en 50 estados, más el distrito de Columbia. Las leyes de los estados rigen mientras no se opongan a la Constitución estadounidense. Cada estado tiene un gobernador, un Congreso y un sistema judicial propio.
País Multirracial
A pesar de su enorme población, Estados Unidos no es un país densamente poblado (solo 30,8 hab/km2), aunque el 80% de sus habitantes se concentra en las ciudades. Las principales metrópolis se encuentran en el noreste, sobre todo en los estados de Nueva York, Pensilvania, y en estados del centro como Illinois y Michigan. Ellos reúnen más del 25% de la población total. Una de las características básicas de los ciudadanos de Estados Unidos es su amplia variedad racial.
La economía de Estados Unidos se sustenta en la producción agropecuaria, forestal e industrial, además del dinamismo de sus exportaciones e importaciones. La gran variedad de climas y lo extenso de su territorio, además de la alta tecnología usada, permiten gran diversidad en los cultivos y en la ganadería. En los primeros destaca la producción de maíz, soja y trigo y, en la segunda, la de bovinos y porcinos. Además, este país es la sexta potencia pesquera del mundo.
Su poderío industrial radica en la explotación de varios minerales, como hierro y cobre. Asimismo, es uno de los principales países productores de petróleo, gas natural y carbón, además de acero. En 2005, la exportación de materiales industriales de Estados Unidos alcanzó a los 231,8 billones de dólares.
A esta sólida posición económica también ha contribuido el sector financiero estadounidense, que tiene una gran incidencia en la economía del país y del mundo.
Nueva York
Ciudad cosmopolita y emblemática por excelencia de los Estados Unidos, fue fundada por los holandeses en 1626, llamándola Nueva Amsterdam, hasta que, en 1674, ya en poder de los ingleses, fue rebautizada como Nueva York. Se dice que una persona que hoy viva en esta ciudad puede comer todos los días fuera de su casa, por un año entero y nunca se repetiría de restaurante.
Valle de la muerte
Uno de los más representativos relieves áridos de Estados Unidos lo constituye el Valle de la Muerte, localizado en California. A este Monumento Nacional estadounidense (1933), los indios lo denominaban tomesha, «la tierra donde arde el suelo».
