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LA TERCERA, 18 de noviembre 2006.
Por: Ricardo Acevedo. Desde Salta, Argentina

Un profesor se comunica con sus alumnos a través de la pantalla del computador. Todos en la sala de clase tienen un notebook, con pantalla de cristal líquido (LCD) de siete pulgadas, 256 Mb de memoria Ram, una memoria de 1 GB de capacidad para almacenar datos y equipado con tecnología wi-fi para acceder a internet en forma inalámbrica.

 

Ejecutivos de la compañia dieron a conocer el prototipo del laptop llamado Classmate PC. Se trata de un dispositivo ultrarresistente, con pantalla de siete pulgadas y que podrá conectarse a internet en forma inalámbrica.

La experiencia se llevó a cabo en Salta, Argentina, donde el fabricante de  microprocesadores Intel presentó el prototipo de su modelo económico de laptop, para competir con la propuesta de Nicholas Negroponte, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y su laptop de US$ 100.

Se trata del Classmate PC, un notebook pequeño y ultrarresistente que comenzará a ser fabricado en forma masiva a partir del primer semestre del próximo año con el fin de reducir la brecha digital y mejorar la educación de niños de escasos recursos en todo el mundo, incluido Chile. La compañía informó  que ya ha establecido conversaciones para distribuirlo en países como México, Brasil, Nigeria, India y Chile, donde el principal ejecutivo de Intel, Craig Barret, presentó personalmente el equipo a las autoridades durante su última visita realizada en septiembre.

Discrepancia con Negroponte

Según explicó Esteban Galuzzi, gerente general de Intel para el Cono Sur, el proyecto surgió porque Intel discrepa con el de MIT sobre la efectividad del proyecto impulsado por Negroponte. “Se trata de una máquina que carece de muchas funciones básicas. Según las últimas estimaciones, ni siquiera costaría US$ 100, sino que alcanzaría los US$ 200”, dijo Galuzzi, quien agregó que el modelo propuesto por Intel tendría un costo cercano a los US$ 300 por unidad.

Con este notebook, la compañía busca impulsar su plan World Ahead, que contempla brindar accesibilidad masiva a PCs de bajo costo, mayor conectividad a través de la masificación de las redes inalámbricas Wimax y capacitación orientada a los docentes. “La idea final es que cada niño en la sala de clases pueda contar con un notebook para estudiar y aprender, pero si ese equipo no dispone de software, conectividad y capacitación, no sirve. Ahí discrepamos de Negroponte”, dice Javier Firpo, gerente de Asuntos de Gobierno y Educación de Intel.

Seguro y protegido

El software del Classmate PC permitirá al profesor interactuar con los alumnos a través de la pantalla e, incluso, puede controlarlos en caso de distracciones. “Si el alumno se pone a jugar solitario o visitar un sitio web inapropiado en clases, el software despliega un aviso pidiéndole que guarde silencio o preste atención”, dice Firpo. Además, podría desactivarse y bloquearse si el alumno no asiste al colegio durante muchos días.

Características del laptop

Y aunque el equipo vendrá con una versión de Windows XP que controla la visita de los niños a sitios inapropiados o la instalación de software peligroso, y podrá funcionar con otros sistemas operativos como Linux. Entre sus características técnicas se incluye un procesador Intel Celeron M y disco duro de 1 Gb con la misma tecnología que usan los pendrives.

Aunque el diseño final y el costo podría variar dependiendo de las modificaciones que se le introduzcan antes de su lanzamiento, los ejecutivos de Intel estiman que –de llegar a Chile- podría ser más barato que en otros países de la región, por los menores costos de importación. “Esperamos que el Ministerio de Educación tome una decisión antes del año escolar 2007”, concluye Javier Frippo.

El fabricante de chips AMD tiene su modelo, no muy distante al Laptop de US$ 100 de Nicholas Negroponte
Las características de otras iniciativas de bajo costo

Internet comunicator: Este prototipo fue desarrollado por el fabricante de chips AMD y se llama Personal Internet Comunicator. No tiene pantalla y su costo bordea los US$ 180 sin monitor y US$ 250 con monitor. Fue lanzado sin mucho éxito en la India y el Caribe y acaba de ser descontinuado.Tiene 128 Mb de memoria Ram, y un procesador AMD de 366 MHz.

El laptop de Negroponte La iniciativa lanzada por el director del Media Lab del MIT incluye un procesador de AMD de 500 MHz y una memoria interna tipo flash de 500 Mb.
Ha sido criticado porque, para que su valor sea efectivamente de US$ 100 como predica Negroponte, carecería de muchas funciones básicas, como la capacidad de correr ciertas aplicaciones o leer unidades de disco.
Su promotor, en tanto, asegura que usará software abierto, será muy liviano y se conectará a internet, logrando que los niños y sus profesores desarrollen software de acuerdo con sus propias necesidades.

Datos Clave

Informática en el mundo

El acceso a la red es clave para la educación global:

16% de la población mundial tiene internet hoy.
170 programas de gobierno se han creado en el mundo para entregar PCs a personas de escasos recursos.

300 dólares costaría Classmate PC cuando sea lanzado en 2007.


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