Su permanente actitud de ayudar a sus amigos, intelectuales con dificultades, artistas pobres, le valió que un día el pintor chileno Isaías Cabezón la bautizara como "hormiga", por la cantidad de energía que desplegaba permanentemente.
General Director de Carabineros de Chile y jinete. El 10 de septiembre de 1973, tras recibir un llamado del general Gustavo Leigh, comandante en jefe de la Fuerza Aérea, aceptó ser parte del plan contra el gobierno de Salvador Allende. Señalaba, entonces, que lo hacía para que Chile volviera a la senda de la legalidad. De esta manera, el general se inscribía en la historia de Chile, al ser el primer carabinero en integrar un gobierno.
Se le considera uno de los más fieles exponentes de la corriente literaria conocida como criollismo. A sus descripciones del campo y el mar, le seguirán, entre otros, Cuna de Cóndores (1918), Ully (1923), Chilenos del Mar (1929), Chile, país de rincones (1947) y La Isla de los Pájaros (1955).
Séptimo Secretario General de las Naciones Unidas. Empezó su primer mandato el 1° de enero de 1997. El 29 de junio de 2001 la Asamblea General lo nombró por aclamación para un segundo mandato, desde el 1° de enero de 2002 hasta el 31 de diciembre de 2006. El 10 de diciembre de 2001, Kofi Annan y las Naciones Unidas fueron galardonados con el Premio Nobel de la Paz.
