Precolombino, término utilizado para referirse al periodo histórico comprendido entre los primeros vestigios de la presencia humana en América y el descubrimiento europeo. Abarca pues desde el poblamiento inicial del continente americano, hace unos 20.000 años (o 31.000, como parece indicar lo hallado en el yacimiento arqueológico chileno de Monte Verde) hasta la llegada del navegante Cristóbal Colón, en 1492, o pocos años después, cuando tuvo lugar el proceso de conquista y colonización europea de los territorios del Nuevo Mundo.
Todos los países americanos actuales tienen una etapa de su historia con esta denominación que se corresponde con el desarrollo de las culturas indígenas autóctonas. Es el periodo más largo y el menos conocido. La mayor parte de la información que poseemos sobre él se debe a tres fuentes fundamentales: el registro arqueológico, la tradición oral indígena y los documentos histórico-antropológicos elaborados por los cronistas españoles de los siglos XVI y XVII. Como todos los términos históricos, precolombino no tiene el mismo sentido en todos los lugares de América. Países como México y Perú cuentan con una importantísima tradición precolombina (representada por las culturas maya, azteca o inca) que tiene un gran peso en su historia contemporánea, además de constituir signos insustituibles de su propia identidad. En otros casos (Argentina, Estados Unidos o Canadá), la desaparición de la población indígena y el enorme flujo migratorio europeo del siglo XIX han hecho que su historia precolombina pasara a un segundo término.
En ocasiones, el término prehispánico se utiliza como sinónimo, aunque en sentido estricto la voz precolombino afectaría a todo el continente, en tanto que prehispánico lo haría respecto de aquellas zonas que fueron colonizadas por los españoles.
El significado del término no está claramente delimitado, ya que se usa también para referirse a pueblos cuya historia se vio afectada por la expansión europea mucho después de 1492. Es el caso del grupo nootka de Canadá, que entró en contacto con la cultura occidental en la segunda mitad del siglo XVIII, o de buena parte de los indios que habitan o habitaron la región de la Amazonia, que lo hicieron en el siglo XX. Aun así, es el vocablo más aceptado en la actualidad y se utiliza para designar departamentos de investigación en museos y universidades de todo el mundo.
Muere Evita