Anatómicamente, en los seres humanos el tejido nervioso se agrupa en distintos órganos, los cuales conforman en realidad estaciones por donde pasan las vías neurales. Así, con fines de estudio, se pueden estudiar estos órganos agrupándolos según su localización en dos partes: sistema nervioso central y sistema nervioso periférico.
* El sistema nervioso central comprende (1) el encéfalo (del griego y que significa «dentro de la cabeza»), compuesto a su vez por todas las estructuras rodeadas por la cavidad craneal: cerebro, diencéfalo y tronco encefálico, y (2) la médula espinal, que es la parte de tejido nervioso rodeado por las vértebras.
* El sistema nervioso periférico está compuesto por los doce pares de nervios craneales que salen del encéfalo (aunque los dos primeros pares craneales son en realidad una prolongación del cerebro y comparten muchas características histológicas con éste), los treinta y un pares de nervios espinales o raquídeos que salen de la médula espinal, y las diversas ramificaciones que se extienden desde éstos hacia la periferia.mati capo
Otra manera de dividir el sistema nervioso, con menos delimitación anatómica pero mucho más criterio funcional, es la separación entre sistema nervioso somático y sistema nervioso autónomo.
* El sistema nervioso somático, también llamado sistema nervioso de la vida de relación, está formado por el conjunto de neuronas que regulan las funciones voluntarias o conscientes en el organismo (p.e. movimiento muscular, tacto).
* El sistema nervioso autónomo, también llamado sistema nervioso vegetativo o (mal llamado) sistema nervioso visceral, está formado por el conjunto de neuronas que regulan las funciones involuntarias o inconscientes en el organismo (p.e. movimiento intestinal, sensibilidad visceral). Cabe mencionar que neuronas de ambos sistemas pueden llegar o salir de los mismos órganos si es que éstos tienen funciones voluntarias e involuntarias (y, de hecho, éstos órganos son la mayoría). En algunos textos se considera que el sistema nervioso autónomo es una subdivisión del sistema nervioso periférico, pero esto es incorrecto ya que, en su recorrido, algunas neuronas pueden pasar tanto por el sistema nervioso central como por el periférico, y esto es cierto para el sistema nervioso somático también. Como se mencionó, la división entre sistema nervioso central y periférico es solamente con fines anatómicos.
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