Los gobernadores del siglo XVI fueron, por lo general, militares, y se dedicaron, sobre todo a la Guerra de Arauco. En el siglo XVII, tenían calidad tanto militar como civil.
Algunos gobernadores se destacaron por su eficiencia y honestidad, mientras que otros se preocuparon casi exclusivamente de su lucro personal.
Recordemos que el período colonial se inició en 1601, con Alonso de Ribera, quien sobresalió por su capacidad militar y administrativa. La misma cualidad tuvieron Francisco Laso de la Vega, Francisco López de Zúñiga y Martín de Mujica.
La segunda mitad del siglo XVII se caracterizó por una mala administración, excepto en los gobiernos de Juan Henríquez y José de Garro.
Desde comienzos del siglo XVIII la calidad del personal administrativo mejoró con la nueva dinastía de Borbón, encabezada en 1700 por Felipe V. Los gobernadores fueron más competentes y laboriosos. Incluso, con el paso del tiempo, José Antonio Manso de Velasco, Manuel de Amat y Ambrosio O’Higgins fueron ascendidos al cargo de virreyes del Perú.
Ellos aprovecharon la relativa paz de la época y fundaron ciudades, realizaron obras públicas, y llevaron adelante diversas reformas administrativas y económicas.
1557 – 1561: García Hurtado de Mendoza
1561 – 1563: Francisco de Villagra
1563 – 1565: Pedro de Villagra
1565 – 1567: Rodrigo de Quiroga
1567 – 1568: Real Audiencia
1568 – 1575: Melchor Bravo de Saravia
1575 – 1580: Rodrigo de Quiroga
1580 – 1583: Martín Ruiz de Gamboa
1583 – 1592: Alonso de Sotomayor
1592 – 1598: Martín García Oñez de Loyola
1599: Pedro de Vizcarra
1599 – 1600: Francisco Quiñones
1600 – 1601: Alonso García de Ramón
1601 – 1605: Alonso de Rivera
1605 – 1610: Alonso garcía de Ramón
1610 – 1611: Luis Merlo de la Fuente
1611 – 1612: Juan Jaraquemada
1612 – 1617: Alonso de Rivera
1617 – 1618: Fernando (Hernando) Talaverano Gallegos
1618 – 1620: Lope de Ulloa y Lemos
1620 – 1621: Cristóbal de la Cerda Sotomayor
1621 – 1624: Pedro Osores de Ulloa
1624 – 1625: Francisco de Álaba y Nurueña
1625 – 1629: Luis Fernández de Córdoba y Arce
1629 – 1639: Francisco Lazo de la Vega y Alvarado
1639 – 1646: Francisco López de Zúñiga
1646 – 1649: Martín de Mujica y Buitrón
1649 – 1650: Alonso de Figueroa y Córdoba
1650 – 1656: Antonio de Acuña y Cabrera
1655 – : Francisco de la Fuente Villalobos
1656 – 1662: Pedro Porter Casanate
1662 – :Diego González Montero y Justiniano
1662 – 1663: Angel Peredo
Gobernadores ilustrados de la Colonia en Chile
A diferencia de los gobernadores anteriores, los que fueron nombrados en esta época se caracterizaban por conocer las necesidades de Chile. Veamos quiénes fueron:
• Juan Andrés de Ustáriz (1709-1716)
• Gabriel Cano y Aponte (1717-1733)
• José Antonio Manso de Velasco (1737-1744)
• Domingo Ortiz de Rozas (1745-1755)
• Manuel de Amat y Junient (1755-1761)
• Antonio de Guill y Gonzaga (1762-1768)
• Juan de Balmaceda y Censano (1769)
• Francisco Morales Castejón y Arroyo (1770-1772)
• Agustín de Jáuregui y Aldecoa (1772-1780)
• Tomás Alvarez de Acevedo (5 meses)
• Ambrosio de Benavides (1780-1787)
• Ambrosio O’Higgins (1788-1796)
• Gabriel de Avilés y del Fierro (1796-1799)
• Luis Muñoz de Guzmán (1802-1808)
Muere Evita